Wie eens wat anders wil eten als de varkenshaas, het biefstukje of een pasta en niet bij een wokrestaurant of Spaans tapasrestaurant wilt zitten, zou kennis moeten maken met de Arabische keuken. Ik heb deze week samen met mijn vriendin mezzes gegeten, Arabische tapas, bij restaurant Habibi Amersfoort. Een avond van nieuwe smaken, kruiden en specerijen.

Bij Habibi Amersfoort is het mogelijk om iedere mezze los te bestellen, waarbij je kunt kiezen uit warme of koude. Maar dat moet je helemaal niet doen. Veel leuker is namelijk om voor de 3-gangen proeverij te gaan, waarbij je vijf koude, vijf warme én vijf zoete na elkaar kan proeven. De chef kiest voor jou en zodoende proef je dingen die je anders niet zo snel zou kiezen.

Daar is de mezze Salata Samaka een goed voorbeeld van. Een salade van rode biet met octopus zou ik normaal gesproken overslaan, maar was door de bijzondere combinatie met munt, gember en een yoghurtdressing smakelijk. Maar écht lekker was de Tabouleh, een heerlijke salade van bulgur, peterselie met uien, olijfolie, citroensap en er viel iets van pepermunt te ontdekken. Combinaties die ik niet vaker zo samen geproefd had.

De Salata Mahshi, lamsvlees met granaatappelpitten, deed ons denken aan kruidkoek. Dat zal vast komen door de kruiden die gebruikt zijn, maar het geeft aan hoe bijzonder de smaken soms waren. De op Libanese wijze bereide steak tartaar van ossenhaas was een beetje flauw; de Taramasalata, een crème van witvis, was juist weer erg smakelijk en ging helemaal op. Een Marokkaanse witte wijn smaakte hier overigens prima bij.

Na de koude mezzes werden er vijf warme mezzes op tafel gezet door het erg vriendelijke meisje van de bediening. Het restaurant zat helemaal vol en zij stond alleen: hard doorlopen dus. Mijn vriendin vond een Falafel de lekkerste warme mezze, ik ongetwijfeld de Tajine Marrakeschi, een tajine van rund, abrikozen en sesamzaad. Een verrukkelijk stoofpotje.

Met het gerecht Habibi Amersfoort Couscous heeft het restaurant de televisie gehaald en wij begrepen dit volkomen. De couscous heb ik niet vaak zo fijn geproefd en werd geserveerd met zeven verschillende soorten groenten en gekarameliseerde uitjes. Een gerecht van malse witvisfilet in wijnbladeren werd geserveerd met een vrij pittige salade waar je van moet houden. De twee gegrilde kipspiezen, Shish Taouk Djaj, waren erg lekker.

Tenslotte werd het dessert opgediend: voor ons beiden een bord met lekkere zoetigheden. Het dadeltaartje met een mousse van vanille was als enige een beetje droog. Normaal gesproken werd er ook baklava bij geserveerd, maar vanwege mijn allergie heeft de kok deze achterwege gelaten. De 'allergie-vraag' werd overigens al vóórdat wij een keuze hadden gemaakt, gesteld door de bediening en hier is de hele avond uitstekend rekening mee gehouden. Ook wel eens fijn.

Restaurant Habibi Amersfoort is gevestigd aan de Krommestraat, het - naar eigen zeggen - leukste straatje van Amersfoort. Habibi is een hippe zaak (bekijk ook even de schitterende trap midden in het restaurant) met vlotte bediening en een fijne sfeer. Je waant je echt even in de sferen va het Midden Oosten en alles smaakt net even totaal anders dan dat je gewend bent. Wij rekenden aan het einde van de avond 50 euro af, een zeer schappelijke prijs voor twee personen die onwijs lekker gegeten en gedronken hebben.

Het restaurant bestaat deze week 5 jaar. Genoeg redenen om er snel eens langs te gaan bij Habibi Amersfoort, toch?

Rick